Лайонел Этвилл проводит незаконные эксперименты над людьми.
Снова.
Казалось бы, в какой-то момент кто-нибудь во вселенной Universal должен был бы прекратить предоставлять этому человеку доступ к медицинскому оборудованию, но, слава богу, никто этого не делает, потому что Безумный Доктор с Маркет-стрит — это именно тот тип безумного маленького ублюдка, которого я хотел бы видеть похороненным в сборнике под названием «Монстры и курьезы» . Смотря это в 2026 году, есть что-то удивительно утешительное в том, что Этвилл стоит над очередным телом, совершенно убежденный, что вся та ужасная хрень, которую он творит, на самом деле служит развитию науки. Мы это уже проходили. Мы знаем, чем это заканчивается. Вот только режиссер Джозеф Х. Льюис бросает знакомую формулу Universal на корабль, крушит его, оставляет всех на тропическом острове и каким-то образом превращает фильм о безумном ученом в приключение в южных морях еще до того, как пойдут титры.
Этвилл играет доктора Ральфа Бенсона, врача, проводящего эксперименты по анабиозу и восстановлению жизни. Это вежливое описание. Менее вежливая версия гласит, что Бенсон убивает людей и пытается вернуть их к жизни. Когда один из его экспериментов идет особенно плохо, и власти начинают его преследовать, он бежит, в конце концов садясь на корабль, направляющийся через Тихий океан. К сожалению, корабль тонет, и Бенсон оказывается на необитаемом острове вместе с группой выживших. Обычно оказаться на острове с врачом было бы хорошей новостью. Но когда доктором является Лайонел Этвилл , и он уже сбежал с одного континента из-за своего увлечения экспериментами над людьми, может быть, стоит рискнуть и сразиться с акулами.
Затем Безумный Доктор с Маркет-стрит начинает вести себя странно.
Очень странно.
«Дайте кому-нибудь достаточно власти, и в конце концов он убедит себя, что заслуживает большего. Спустя почти девяносто лет это утверждение ничуть не утратило своей актуальности».
Жители острова становятся свидетелями того, как Бенсон, по всей видимости, оживляет мертвеца, и, естественно, приходят к выводу, что он обладает сверхъестественными способностями. Бенсон, будучи именно тем мерзавцем, каким мы его уже охарактеризовали, не поправляет их. Вместо этого он принимает эту роль. Наука превращается в религию, доктор становится богом, и внезапно фильм перестает быть просто историей о ученом, переступающем этические границы. Он рассказывает о том, что происходит, когда человек, который и так считает себя умнее всех остальных, обнаруживает целое население, готовое ему поклоняться.
Этвилл в восторге. Конечно, в восторге.
Никто не играл высокомерного интеллекта так, как Лайонел Этвилл . Его Бенсон не спотыкается на пути ко злу. Он рационализирует это. Каждый эксперимент, манипуляция и все более ужасное решение оправданы, потому что он считает, что его интеллект ставит его выше обычной морали. В этом всегда заключался секрет лучших безумных ученых Universal . Они не считают себя злодеями.
Они считают себя правыми. А это гораздо опаснее.
Этвилл также понимает тот замечательный, бульварный тон, к которому стремится Джозеф Х. Льюис . Нет необходимости скрывать за Бенсоном слои психологической сложности, потому что фильм длится чуть больше часа и ему есть куда развиваться. Ему нужно ставить эксперименты над людьми, убегать от полиции, пережить кораблекрушение, стать островным божеством, манипулировать всеми вокруг и вообще вести себя как самый большой мерзавец в округе.
Это будет напряженная неделя.
Уна Меркель привносит в фильм столь необходимую комическую энергию в роли тети Маргарет, Клэр Додд и Ричард Дэвис создают романтические сложности, а Нат Пендлтон демонстрирует такую грубую игру второго плана, которая сразу же дает понять, что не стоит воспринимать каждую минуту этого кошмара всерьез. Это столкновение тонов могло бы легко потопить фильм быстрее, чем его несчастный корабль, но каким-то образом оно становится частью его очарования. «Безумный доктор с Маркет-стрит» не знает, хочет ли он быть ужастиком, комедией, приключением, романтикой или безумной научной мелодрамой.
Так происходит со всеми ними.
А почему бы и нет?
Джозеф Х. Льюис впоследствии стал гораздо более опытным кинорежиссером, наиболее известным по блестящему нуарному фильму « Безумное оружие» , и здесь иногда можно увидеть проблески его визуального воображения. Он работает быстро и дешево, но фильм редко кажется статичным. Лаборатории сменяются морскими путешествиями, морские путешествия — островными джунглями, и вся постановка движется вперед, прежде чем у нас появляется достаточно времени, чтобы усомниться в все более абсурдной цепочке событий.
Это важно, потому что ставить под сомнение этот заговор опасно.
Стоит потянуть за одну ниточку, и вся чертова затея может развалиться.
Фильм также оказывается на удивление интересным в контексте других картин студии Universal о безумных учёных. Франкенштейн хотел создать жизнь. Гриффин хотел невидимости. Доктор Рукх открыл радий-X. Бенсон одержим воскрешением, но настоящий яд — это не его наука.
Это сила.
В тот момент, когда люди начинают ему поклоняться, Бенсон меняется. Внезапно научных достижений становится недостаточно. Он хочет контроля. Он хочет повиновения. Он хочет, чтобы все признали, что его интеллект делает его выше других.
В лаборатории создали безумного доктора. На острове создали монстра. И вот он перед вами.
Вот почему эти забавные фильмы студии Universal продолжают меня увлекать. За нелепой наукой и бульварным сюжетом скрывается одна и та же глубоко человеческая проблема: дай кому-то достаточно власти, и в конце концов он убедит себя, что заслуживает большего.
Спустя почти девяносто лет это ничуть не утратило своей актуальности.