Музыкально-историческая драма «Барабанщик», рассказывающая о братьях, оказавшихся по разные стороны баррикад во время Войны за независимость США, была названа дистрибьютором, политически консервативной студией Angel Studios из штата Юта, «плодом любви». И это действительно так. Братья Люк и Джоэл Дэвид Смоллбоун, режиссеры, исполняющие христианскую поп-музыку под псевдонимом For King & Country , потратили на создание фильма восемь лет. Они разработали сюжет (адаптированный сценаристом Ричардом Л. Рэмси), выступили сорежиссерами и написали или участвовали в написании почти всех песен. Но более точное описание — «Un film singulier», что переводится как «фильм, выделяющийся из общей массы».
История начинается с флэшбека, на борту английского военно-морского корабля, направлявшегося в американские колонии. Нам представляют английскую семью Клем: морского офицера Натаниэля ( Иоан Груффадд ), его преданную жену Рейчел ( Мелора Хардин ) и их маленьких сыновей Джеремию и Бенджамина. Несколько мгновений спустя французы обстреливают корабль из пушек, подавляют сопротивление экипажа и убивают Натаниэля, оставляя Хардин наедине с ролью Матушки Кураж и подтверждая, что Груффадд был всего лишь актером второго плана.
Когда начинается война, выжившие Клемы — бедные фермеры. Двадцатилетнего Джеремайю теперь играет Джоэл Дэвид Смоллбоун (которому в 44 года уже слишком много для этой роли, но это неважно; столько же было и со всеми предполагаемыми подростками в «Бриолине»). Относительно новый актёр Лукас Лич, молодой, энергичный актёр, похожий на давно потерянного сына Джонни Деппа, играет Бенджамина, талантливого барабанщика, потерявшего половину ноги ниже колена и ходящего с ортопедическим протезом. Бенджамин встаёт на сторону колонистов. Он хочет носить оружие и убивать британцев, но его командир в колониальном ополчении, майор Джон Амброуз ( Иэн Глен ), отказывает ему, сетуя на его инвалидность, но признавая его музыкальный талант и назначая его барабанщиком полка, ему отказывают.
Старший брат Джеремия считает, что их отец, коренной английский офицер, до сих пор носил бы красный мундир. Но здесь присутствует и более циничный аспект: Джеремия — светский труженик, влюбившийся в богатую девушку, леди Элизабет Бальфур (Бет Истдаун), чей отец, лорд Бальфур (Чарльз Эстен), был другом и сослуживцем Натаниэля Клема на флоте и командует британским полком. Джеремия надеется, что служба на войне заслужит одобрение лорда Бальфура, закрепит за ним репутацию подходящего мужа для Элизабет — которая его лишь отчасти любит — и гарантирует безопасность и комфорт его семьи. На подходе Эммалин (Индия Браун), английская рабыня, прибывшая в Америку на том же корабле, что и Клемы, тайно научившаяся читать у Джеремии и теперь служанка лорда Бальфура и фрейлина Элизабет. Она копит свои скудные заработки, надеясь выкупить свободу и отправиться на Север.
Вы уже видели вариации этого материала. В тексте песни упоминаются Каин и Авель. Как иначе? Вы также понимаете по тону фильма, что это не тот фильм, который заканчивается тем, что космос топчет всех, особенно Иеремию. Его персонаж слишком порядочен для этого. Он не злой, просто заблуждающийся и плохо разбирающийся в социальных сигналах. Вы также знаете, что братские конфликты как-нибудь разрешатся сами собой. Так же, как и невнимательность Иеремии к тому факту, что Елизавета играла с ним, а его настоящей любовью всегда была Эммалин.
В плане качества «Drummer Boy» — это сплошная неразбериха. Многие тексты банальны («Мамочка, дорогая, я не хочу уходить, но сейчас самое время поступить правильно, встретиться лицом к лицу со своими страхами»). Аранжировки в основном представляют собой поп-музыку в стиле «топ-клап-эй», которая оттолкнет любого, кто никогда не был на деревенской свадьбе. Сюжет — сплошная банальность. И, как и во многих высокобюджетных исторических эпопеях, фильм полон грима, причесок, бровей и, к сожалению, косметических процедур, которых еще недавно не существовало. Даже название анахронично: единственная песня не из репертуара King & Country на саундтреке — это переработка рождественской песни «The Little Drummer Boy», написанной в 1941 году.
Удивительно и приятно здесь не сама история или её отдельные составляющие. Удивительны смелые эксперименты, некоторые из которых производят сильное впечатление. Братья Смоллбоун, очевидно, видели множество мюзиклов на сцене и в кино, размышляли о том, почему они их любят и как перевести их на язык Смоллбоуна. И они сделали это с такой наивной страстью, что независимо от того, граничит ли фильм с величием или скатывается в абсурд, вы всё равно болеете за то, чтобы он показал себя с лучшей стороны.
Актеры выложились на все сто. Сцены Хардина в церкви, где он молится Богу о пощаде братьев, — это чистая мелодрама, исполненная с безупречной чистотой. Отношения майора Амброуза и Бенджамина показывают, насколько искренними могут быть чувства и актерское мастерство. Амброузу недостаточно проявлять отеческий интерес к барабанщику-инвалиду только потому, что тот хороший человек, любящий людей и ненавидящий войну; сценарий должен добавить еще один штрих, подарив ему прекрасного сына, который умер примерно в возрасте Бенджамина. Но, черт возьми, эти два актера просто разрывают сердце, исполняя сцены максимально несентиментально. Особенно Глен; он десятилетиями был незаметным, но великолепным актером в каждом ансамбле, но здесь он просто на высоте.
В музыкальном плане, после некоторых неуклюжих начальных эпизодов, фильм оказывается крепким, а порой и вдохновенным. Есть хоровод с участием большинства главных героев, словно созданный по образцу песни «One Day More» из «Отверженных», и великолепный номер для Эммалин, «Wildflower», который просто выражает её стремление к свободе. Лучше всего смотрится монтаж из писем, исполненных в вокальной форме, в котором Эммалин, потрясенная тем, что её госпожа не отвечает на письма Иеремии, поступает как Сирано де Бержерак и начинает писать в ответ, оставаясь в образе Элизабет.
Это создает предпосылки для неприятного расплаты, когда Елизавета узнает, что раб, которого она всегда считала неграмотным, еженедельно писал Иеремии тысячи слов. Это также порождает вдумчивый, продолжающийся диалог, затрагивающий корыстные мотивы как Короны, так и Отцов-основателей, а также нежелание самопровозглашенных христиан следовать учению Христа. «Наша вера освобождает пленников», — пишет Эммелин Иеремии, играя роль Елизаветы, и эта фраза полна иронии.
Многие театральные постановки, фильмы и телепрограммы изображают Войну за независимость, но это одна из немногих, где якобы благородные мотивы обеих сторон рассматриваются как предлог для того, чтобы поступать так, как они поступили бы в любом случае, с оговорками, гарантирующими сохранение богатства и образа жизни привилегированных слоев населения. Это лицемерие проявляется, когда Эммелин учит читать свою соотечественницу, рабыню Маргарет (Беверли Найт), изучая Декларацию независимости. Обсуждая фразу «неотъемлемые права», Маргарет тихо говорит: «Это написал мистер Джефферсон». Эммелин отвечает: «Я вижу противоречие. Осмелюсь предположить, что и он тоже».
Если немного отстраниться от «Барабанщика», становится ясно, что подход, напоминающий ванильный пудинг, весьма умел. Группа Smallbones отсеивает самодовольных искушенных зрителей, которые никогда бы не стали смотреть подобные фильмы, разве что для того, чтобы посмеяться над ними. Вместо этого они используют грамматику старого голливудского кино и лучшие хиты мелодрамы, чтобы успокоить обычных кинозрителей и вовлечь их в музыкальные размышления о патриотизме, классовой стратификации, рабстве, вере и сомнениях. Это далеко не банально, но, безусловно, лучше всего фильм смотрится именно для нас.