Есть фильмы, которые предсказывают будущее, фильмы, которые предупреждают нас о будущем, и фильмы, которые предполагают, что будущее будет связано с человеком-поваром, который за деньги избивает резиновых инопланетян. «Арена» с гордостью принадлежит к третьей категории. Странный фильм Питера Манугяна 1989 года от Empire Pictures берет «Рокки» , переносит его на несколько тысяч лет в космос, заполняет фон существами, отвергнутыми кантиной Мос Эйсли за чрезмерную странность, и каким-то образом почти полностью серьезно передает всю историю. Существует межгалактическая боксерская лига. Люди не соревновались в ней успешно уже несколько десятилетий. Действующий чемпион — гигантский рогатый ублюдок по имени Хорн. И где-то посередине всего этого находится Стив Армстронг, нищий человек-посудомойщик, который обнаруживает, что, по-видимому, судьба нашего вида зависит от его способности бить инопланетян по лицу. Кино когда-то понимало нас.
«Фильм, где репутацию человечества защищает повар быстрого приготовления, избивающий монстров в открытом космосе».
Стив работает в ресторане на борту огромной космической станции, когда обстоятельства показывают, что он умеет драться. Это привлекает внимание Куинн, которую играет Клаудия Кристиан , которая видит в этом нерешительном человеке потенциал для бизнеса и убеждает его выйти на арену. Проблема в том, что люди больше не считаются уважаемыми соперниками. Инопланетные бойцы крупнее, сильнее, уродливее и обладают анатомическими преимуществами, которые, по всей видимости, не покрываются Атлетической комиссией штата Невада. Тем не менее, Стив начинает пробиваться сквозь ряды соперников, и вскоре он становится межгалактическим аутсайдером, которого все хотят видеть. Естественно, люди, управляющие этим видом спорта, не в восторге от такого поворота событий, потому что, по-видимому, коррупция переживает тысячи лет человеческого прогресса, сверхсветовых путешествий, контактов с внеземными цивилизациями и любого технологического чуда, позволяющего барменам подавать напитки существам с шестью ртами.
Главное достоинство «Арены» — мир, окружающий эту невероятно простую историю. У «Империи» , может, и не было денег на «Звёздные войны» , но, похоже, никто не сказал об этом съёмочной группе, поэтому они просто начали создавать инопланетян. Место кишит ими. Инопланетяне на заднем плане. Инопланетяне, сражающиеся с врагами. Инопланетяне, пьющие инопланетяне, инопланетяне-игроманы. Инопланетяне, которые существуют исключительно потому, что у кого-то в отделе грима, видимо, осталась немного поролона в четверг после обеда. Майкл Дик и команда специалистов по спецэффектам населяют станцию поразительным парадом протезов, масок, механических существ и великолепно осязаемых чудаков. Некоторые выглядят потрясающе. Другие выглядят так, будто сбежали из регионального дома с привидениями. Я люблю каждого из них. Это именно тот вид создания мира, который когда-то был характерен для малобюджетных жанровых фильмов, созданных по необходимости: не говорите нам, что мы находимся в галактическом плавильном котле, не запихивайте двадцать резиновых монстров в бар и не позволяйте им заказывать напитки.
Пол Саттерфилд играет Стива с той непоколебимой искренностью, которую требует материал. Самая простая версия « Арены» постоянно толкала бы зрителей локтями в ребра, напоминая нам, что все участники понимают, насколько это глупо. Манугиан мудро избегает этой чепухи. Стив хочет победить. Куинн хочет, чтобы он победил. Хорн хочет его сокрушить. Все относятся к межвидовому боксу так, будто это абсолютно самое важное спортивное событие во всей известной вселенной, и поскольку они в это верят, в конце концов, мы тоже в это верим. Клаудия Кристиан наделяет Куинн достаточной жесткостью, чтобы она не превратилась просто в менеджера/возлюбленную, а Гамильтон Кэмп бродит по фильму, чувствуя себя совершенно комфортно в окружении инопланетян. Марк Алаимо , тем временем, создает именно тот скользкий, угрожающий образ, который нужен в футуристическом боевом спорте. Никто не пытается выйти за рамки материала. Они пытаются заставить материал работать.
А ещё есть бои. В «Арене» понимают одну до боли простую вещь, о которой забывают слишком многие современные зрелищные фильмы с использованием спецэффектов: география имеет значение. Мы знаем, где находятся бойцы. Мы видим, как сталкиваются тела. Грим инопланетянина становится частью боя, а не просто декорацией. Хорн, в особенности, — именно то, что нужно фильму: гигантский кошмар, созданный с помощью практических спецэффектов, который выглядит так, будто способен сложить нашего героя в ручную кладь. Есть что-то невероятно приятное в наблюдении за тем, как человек сражается с огромным латексным монстром, и мысли: да, похоже, именно этим мы и решили заняться сегодня вечером. Спецэффекты иногда обнажают ограничения бюджета, но кого это волнует? Я бы предпочёл посмотреть, как амбициозный фильм время от времени демонстрирует швы в костюме монстра, чем смотреть на очередное идеально прорисованное цифровое существо, внешне напоминающее заставку на экране.
Вот почему«Арена» заслуживает лучшего, чем быть запомненной просто как очередной пыльный фильм со стены видеопроката. Она, безусловно, чертовски нелепа, но в то же время оригинальна, искренна, красочна и полна самобытной научно-фантастической индивидуальности. Компания Empire Pictures посмотрела на «Рокки» , посмотрела на«Звездные войны» , проверила, какие деньги остались на банковском счете компании, и, видимо, сказала: «Да, мы, черт возьми, можем это сделать». Конечно, они не смогли. Не совсем. Но они так усердно пытались, что где-то по пути «Арена» обрела совершенно собственную индивидуальность. Это не великая научная фантастика. Это не великая спортивная драма. Это фильм, где репутацию человечества защищает повар быстрого приготовления, сражающийся с монстрами в открытом космосе. Иногда для величия нужен другой критерий.