В Лос-Анджелесе всегда понимали, что слава не заканчивается со смертью человека. Иногда смерть делает историю еще более значимой. Фильм Бена Хеткоута и Кейты Идено « Коронер звезд» исследует эти непростые отношения между знаменитостью и смертностью, используя замечательную карьеру доктора Томаса Ногучи, чтобы показать, что произошло, когда судебная медицина столкнулась с голливудской мифологией. Будучи главным судебно-медицинским экспертом-коронером округа Лос-Анджелес, Ногучи осматривал тела самых известных людей в американской истории, включая Мэрилин Монро, Роберта Кеннеди, Шэрон Тейт и Натали Вуд . Эти имена легко могли бы превратить документальный фильм в мрачное путешествие по смертям знаменитостей, но фильм гораздо больше интересуется человеком, стоящим над столом осмотра, и тем, что произошло, когда его стремление объяснить причины смерти сделало его почти таким же знаменитым, как и некоторые из тех, чьи смерти он расследовал.
«За голливудскими смертями и сенсационными заголовками скрывается история человека, который считал, что факты имеют значение, даже когда люди, обладающие гораздо большей властью, предпочли бы, чтобы эти факты были доведены до сведения общественности молча».
Ногучи — захватывающий герой документального фильма, потому что его история полна противоречий, которые никак не складываются в единое целое. Будучи американцем японского происхождения, работающим в одном из самых известных государственных учреждений Лос-Анджелеса, он неожиданно стал знаменитостью, настаивая при этом на том, что просто выполняет свою работу. Его готовность публично обсуждать результаты исследований помогла привлечь внимание к судебно-медицинской экспертизе, но эта открытость также сделала его противоречивой фигурой. Хеткоут и Идено достаточно умны, чтобы не сводить историю к знакомому рассказу о смелом правдоискателе, борющемся со злодеями, которые хотели заставить его замолчать. Ногучи наслаждался вниманием публики, понимал силу прессы и порой казался удивительно комфортно чувствующим себя на странной территории между ученым и публичной фигурой. Эта сложность делает его гораздо интереснее, чем был бы документальный фильм, полностью построенный вокруг известных вскрытий.
Наиболее сильный материал исследует непростой вопрос, лежащий в основе карьеры Ногучи : кому принадлежит правда о смерти знаменитости? Семьи хотят уединения, студии и пиарщики должны защищать свою репутацию, политики понимают последствия распространения информации, журналисты хотят ответов, а публика жаждет подробностей, которые очень быстро могут стать неприятными. Где-то посередине находится судмедэксперт, чья обязанность должна быть значительно проще — установить, что произошло с телом, и представить доказательства. «Судебно-медицинский эксперт для звезд» показывает, насколько невозможной стала эта простота, когда Ногучи вошел в механизм лос-анджелесской культуры знаменитостей. Его расследования превратились в новостные события, а его собственная известность в конечном итоге сделала его мишенью той же медиа-экосистемы, которая помогла ему стать знаменитым.
Успех книги «Коронер для звёзд» заключается в том, что за голливудскими смертями и сенсационными заголовками скрывается история человека, который верил, что факты имеют значение, даже когда люди, обладающие гораздо большей властью, предпочли бы, чтобы эти факты были обнародованы тихо. Хеткоут и Идено понимают непреодолимое очарование знаменитых дел Ногучи , но они также осознают, что более захватывающая история — это история об амбициях, расе, науке, славе, политике и цене отказа от забвения. Есть что-то чудесно лос-анджелесское в том, что коронер становится знаменитостью, потому что осматривал знаменитостей, и что-то более мрачное в осознании того, как быстро слава становится опасной, когда работа знаменитости заключается в объяснении того, что все остальные предпочли бы оставить в тайне. В конечном итоге , «Коронер для звёзд» находит своего лучшего героя не среди тел на столе Ногучи , а в сложном, упрямом человеке, стоящем рядом с ними.