После четырех сезонов антология Netflix (и Райана Мерфи) «Монстр» наконец обращается к истории женщины-серийной убийцы. И хотя выбор был велик, решение начать именно с Лиззи Борден кажется вполне обоснованным. Как и многие фигуры эпохи, предшествовавшей всплеску интереса к серийным убийцам в 1970-х и 80-х годах, Борден так и не была официально признана виновной, однако ее дело превратилось в громкое общественное событие, сделавшее ее одной из самых известных женщин Америки. Символично, что рассказ о женщинах-убийцах начинается именно с той, чьи преступления, несомненно, сформировали восприятие обществом женщин, склонных к насилию.
Однако сериал представляет нам Лиззи Борден (Элла Битти) совсем не такой, какой она предстает в известных историях. Героиня здесь моложе и наделена чертами нейродивергентности; ей сразу начинаешь сопереживать, и, возможно, именно в этом заключается первый серьезный просчет создателей шоу. Автор проекта Иэн Бреннан рисует образ девушки, которой пренебрегает отец, Эндрю Борден (Чарли Ханнэм), и которую третирует мачеха, Эбби Борден (Ребекка Холл). Лиззи вынуждена проводить большую часть времени в одиночестве, находя утешение лишь в заботе о птицах, и кажется, что она совершенно не властна над собственной жизнью. Так продолжается до тех пор, пока не завязывается дружба с новой служанкой Бриджит Салливан (Вики Крипс), которая постепенно начинает менять тусклое существование Лиззи.
Окрепнув благодаря этой новой связи — в ходе которой Бриджит рассказывает Лиззи о своей жизни и открывает для нее радость мастурбации, — женщины задумывают убийство четы Борден. Они надеются наконец обрести свободу в мире, который не был к ним особо благосклонен. Превращение этой истории в роман между двумя женщинами — любопытный сценарный ход, но именно здесь и возникают проблемы. Шоу быстро переключается на то, чтобы изобразить главную героиню современной «сильной и независимой женщиной» (girlboss), забывая показать ее как личность со своими недостатками. Более того, сериал лишает ее возможности продемонстрировать сложный и интересный внутренний мир.
Также создатели сериала прилагают немало усилий, чтобы связать Лиззи с двумя другими историческими личностями; эта метатекстуальная линия, пожалуй, является самой впечатляющей частью проекта. Проводя вместе дни и ночи, Бриджет читает Лиззи художественные истории о реальной графине Елизавете Батори (ее также играет Крипс) — дворянке XVI века, прославившейся тем, что принимала ванны из крови девственниц. Позже в сериале появляется Эйлин Уорнос (Сара Полсон) — поклонница преступлений Лиззи; она даже останавливается в доме Борденов вместе со своей подругой в годовщину тех событий. Эти сюжетные линии постепенно переплетаются, рисуя портреты трех совершенно разных женщин, чьи преступления и последовавшие за ними наказания будоражили воображение публики. Как ни странно, в моменты пересечения этих историй сериал «Монстр: История Лиззи Борден» работает безупречно.
Захватывающие рассказы о злодеяниях Батори окутаны мягким оранжевым светом свечей и тенями старинных замков, а история Уорнос поставлена и сыграна с такой легкостью, что кажется чем-то совершенно новым для этой антологии. Эти две сюжетные линии, созданные с огромным мастерством и талантом, служат своего рода обрамлением для истории Лиззи, и жаль, что им отведена лишь роль дополнения. Они настолько увлекательны сами по себе, что от экрана невозможно оторваться, когда эти женщины появляются в кадре. А затем повествование возвращается к основной истории, которая оказывается далеко не такой интересной, какой могла бы быть. В конце концов, Лиззи Борден прославилась тем, что насмерть зарубила топором мачеху и отца; одного этого факта должно было хватить для создания сериала, который не был бы столь утомительным, каким, увы, оказался «Монстр: История Лиззи Борден».
И все же в шоу есть настолько завораживающие визуальные решения и актерские работы, что проникнуться к нему полной неприязнью невозможно. Здесь достаточно моментов, удерживающих внимание — прежде всего, в ожидании нового взгляда на образ готической убийцы или одну из самых неоднозначных и вызывающих сочувствие женщин-серийных убийц в истории Америки. Да и в самой истории Лиззи есть жизнь: от великолепных декораций до неожиданных музыкальных вставок с композициями The Doors и The Runaways.
Сериал буквально переполнен интересными идеями, которые, однако, часто теряются из-за попыток переписать историю — хотя в этом не было никакой необходимости для того, чтобы сделать шоу увлекательным. Вместо этого Netflix представил очередную версию «Монстра», которая сама не вполне понимает, чем хочет быть, и — подобно другим частям этой антологии — отчаянно пытается оправдать свое пугающее, но притягательное существование.