Учитывая, что за свою карьеру он воплотил немало мерзких злодеев, включая жестокого римского императора Калигулу и футуристического ультранасильственного «друга» Алекса ДеЛарджа в «Заводном апельсине», Малкольм Макдауэлл , по сути, комедийный актёр. Даже в своём первом фильме «Если…», снятом Линдси Андерсоном и изображающем бунт в британской частной школе, на фоне которого «Ноль за поведение» выглядел как драка с плевками, его Мик Трэвис с автоматом обладал карикатурной энергией. В более поздний период карьеры он смог проявить более мягкое комедийное чутьё, например, сыграв путешествующего во времени Герберта Уэллса в триллере «Время за временем». В этом фильме он с очаровательной сдержанностью восхищается картофелем фри из фастфуда (« pommes frites! »).
В начале фильма Макдауэлл напоминает своего персонажа Уэллса, когда тот, сидя на чемодане на вокзале XIX века в засушливом Диком Западе, смотрит на свои карманные часы. Однако его персонажу не хватает даже десятой доли спокойствия Уэллса. Макдауэлл играет слегка напыщенного школьного учителя по имени Сесил Калдикотт Пичтри III.
Итак, он знакомится со своим противником, всадником-стрелком по имени Джедидия Дули, которого играет Джеймс Пакстон, сын покойного великого Билла. Дули скорее убьет Сесила, чем что-либо еще, или, по крайней мере, он хочет, чтобы Сесил в это поверил. Но Джед не так уж и кровожаден, как ему хотелось бы казаться, и Сесил действительно может уговорить его подвезти его до Форчуна, где он наградит Джеда стипендией за первый месяц. Так эта странная парочка отправляется в горы, на равнины, в бесконечную пыль.
Режиссёром фильма выступил Адам Рифкин, сценарий написала его мать Мишель, и, что интересно, режиссёром планировалось пригласить Линдси Андерсона ещё в те времена, незадолго до его смерти в 1994 году. К тому времени Рифкины уже оставили заметный след в кинематографе, сняв такие фильмы, как «Невидимый маньяк» 1990 года и бессмертную картину о работнике санитарной службы, у которого вырастает третья рука, «Тёмный оборот» 1991 года, где Мишель играла главную роль. Возможно, если бы Андерсон дожил до съёмок, фильм получился бы менее откровенной пародией. Но в итоге картина получилась довольно удачной.
В значительной степени это заслуга двух главных актеров, чье взаимодействие вызывает множество смешков. Например, в их первый совместный вечер у костра, когда Сесил произносит проникновенную речь о радостях преподавания, а в ответ слышит громкий храп Джеда. Веселое настроение Сесила сохраняется и в городе, который называется не Фортуна, а Лобо. «Доброго вам дня, сэр», — говорит Сесил проходящему мимо скотоводу; «Не знаю, что в этом такого доброго, лысый», — отвечает седовласый мужчина.
Его ещё больше обескураживает момент, когда он становится свидетелем того, как Джед проигрывает упомянутые карманные часы в покер. Бернадетт Питерс , всё ещё пышногрудая и энергичная, появляется в кадре, разыгрывая знаменитую шутку из фильма Мела Брукса «Сверкающие сёдла», а вскоре после этого ветеран Disney Лора Марано запрыгивает на барную стойку салуна, чтобы отвлечь Джеда. Взбалмошное настроение в салуне — как в переносном, так и в буквальном смысле, поскольку этот визит делает Сесила любителем виски, с катастрофическими последствиями — приводит Джеда в тюрьму. Ситуация становится ещё более бурной, когда их настигают два отчаянных бандита, одного из которых зовут Змей, у которых есть дела с Джедом, и они не прочь сжечь чемоданчик с библиотекой Сесила.
Вернемся к Питерсу и Марано: как бы ни были они приятны, еще приятнее видеть бывшую жену Макдауэлла и некогда частую партнершу по фильму Мэри Стинберген, появившуюся в конце картины в роли, так сказать, замены Сесила. Ее реакция, когда сильно растрепанный, покрытый пылью и частично окровавленный Сесил открывает дверь школьного класса, снимает шляпу и говорит: «Приветствую вас, мадам», бесценна. Как и финальное появление Джеда, когда он показывает, что не совсем не против педагогики.